人与人之间，国与国之间的接触交往中，从来注意以礼相待，相互表示敬重和友好。这体现了一个国家，一个民族的风格和道德品质。礼貌是人际交往中相互表示尊重友好的行为规范。礼节是在日常交往中相互问候、致意、祝愿、感谢、慰问以及给予必要的协助与照料的惯用形式和具体表现。礼仪是为表示尊敬或隆重而举行庆典或接待宾客的仪式和程序，贯穿于国际活动的全过程。外事礼仪就是国际交往和外事活动中共同约定俗成、相互遵守的礼仪或仪式。

外事礼仪的形成和发展

礼仪，也就是礼节，是在社会文化生活和国际交往中不断发展、演变和成熟的。在中国历史上，周公为周朝制订了种种典章制度，即所谓周礼，要求诸侯遵行，这就是礼仪初步完备的时代，为以后中国历代王朝的礼仪规范奠定了基础。孔子的儒家学说进一步强化了礼在封建统治中的地位，并成为中国文化传统中的一个重要的内容，使中国成了世界闻名的礼仪之邦。实际上，在这里礼仪成为了一种统治手段和行为规范，约定遵守，大大超出了它的礼节的意义层面。在西方，礼(etiquette)一词，也往往指上流社会中的行为规范和宫廷礼仪以及官方生活中的公认准则，至于平民百姓，则只要求他们遵循统治阶级的法律就可以了，这与中国古代刑不上大夫，礼不下庶人是不谋而合的。 

自从有了国家，也就出现了相应的国家之间交往的礼仪，这就是国际礼仪，在一个国家内部来讲，就叫外事礼仪。国家间的礼仪是在国内礼制的基础上发展起来的，其基本原则和精髓都是承袭了国内的礼制，比如，封建时代的中国国君在接见国外使节的时候，都要求使节以臣的身份拜见。但随着国家间的不断冲突、发展、融合，礼仪的内容和形式也在发生巨大的变化，并逐渐形成了一种普遍的规范，逐步为大多数国家公认和接受。现代国际礼仪
也就是外事礼仪基本上是在欧洲产生和发展起来的，古希腊就有优遇外侨的制度和职司礼宾的外侨官。在古罗马，则有礼待客卿法。到了17世纪以后，由于商品经济的发展，国际交往迅速增加，欧洲各国纷纷制订相应的礼仪与礼节，对于现代礼仪的形成产生了深远的影响。 

现代外事礼仪就其内容而言，包含有国际交往中的日常交际礼节、典礼仪式、外交礼遇、外交特权与豁免等多方面的内容。有的部分内容已形成国际公约，如《维也纳外交关系公约》所涉及的有关内容已具有国际法的效力。而其他部分则是约定俗成，逐步成为国际惯例。

现代国际间的外事礼仪的特点

一是必须以相互尊重、主权平等为基础。现代的国际关系，应当是完整的主权国家之间的关系。这与过去的封建割据，闭关自守的封建国家之间的关系不同，也与宗主国与殖民地附属国之间的关系不一样。我们认为现代国家，不分大小强弱，主权应一律平等。因此，现代的外事礼仪也必须体现这种主权国家之间的相互关系。

二是多边往来大量增加。多边关系中的外事礼仪较之双边关系要复杂得多，这给国际交往的开展提出了许多新问题。

三是外事礼仪的内涵更加丰富，包括政治外交、经济贸易、文化交流、军事国防以及民间往来等多方面，多层次的国际往来，都必须通过一定的礼仪形式来进行。

四是礼仪活动更加讲求实效，活动形式更为灵活和多样化。例如，领导人之间的实质性会谈更加受到重视；日程安排更加紧凑合理；举行宴会讲究礼仪但不事铺张；参加宴会的人数有所压缩；宴会上发表正式讲话的次数有所减少，动员众多群众参与大规模活动场面正在减少；相互访问的代表团人数得到控制，生活接待更加注重安全、舒适、方便和较少铺张等。

一个国家的领导人、涉外工作人员、普通公民，他们在对外场合的行为举止，不仅仅是一种私人行为，而是一种对外形象。一个单位、社会团体的代表在对外场合的言谈行为，直接关系到本单位、本社团的形象和对外合作的成效；甚至会影响到国家荣誉。欧洲旅游总会建议旅游者应当遵循的基本原则第一条就是：当你在自己的国家时，你不过是成千上万本国公民中的普通一员，而在国外，你就是西班牙人、法国人，你的言谈举止，决定他国人士对你的国家的评价。

礼仪在外交外事实践中是为实施本国的对外政策服务的，所以具有高度的政治性，是直接体现外交政策的一个重要方面，正常的礼仪是维系国与国之间的正常关系所必不可少的，而在必要时又可以有意识地通过掌握礼的冷或热来反映一个国家对一个国家的政策和态度。所以，礼的冷或热常是反映国与国之间关系的寒暑表。

例如，握手是人与人见面时最常见的礼节，也是外事交往中最常用的礼节，但它却可以尖锐而微妙地反映国与国之间的关系。1954年在有中国和美国参加的第一次日内瓦会议期间，美国代表团团长、国务卿杜勒斯曾下令美国代表团人员在见到以中国总理兼外长周恩来为首中国代表团人员时不得交谈和握手。反映了以杜勒斯为代表的当时美国当政者敌视新中国的政策。1972年2月，美国总统尼可松访问中国。他在来华途中决定，在下机见到周恩来时一定要由自己先伸出手握手，以表示美国对当年杜勒斯失礼的歉意，同时也把这作为自己踏上中国领土后的第一个友好行动。这个有关握手礼的历史故事非常生动地反映了礼在外交外事活动中的重要性和敏感性。

特别应该注意的是，近年来国际上开始出现外事礼仪趋于简化的倾向。由于国际交往活动的急剧增多，繁文缛节势必成为财政和人力的浪费，造成不堪忍受的重负，因此外事礼仪简化成为一种必然的选择。当然，礼仪的简化应该在对等、符合国际惯例的条件下进行，不应该使外事效果受到冲击和影响。